El siglo XVI comenzó con el estallido de un duelo colosal por la hegemonía de la Cristiandad occidental. En un extremo del tablero geopolítico figuraba Francisco I de Valois , el brillante y elegante rey de Francia; en el otro, el joven Carlos V de Habsburgo , Soberano de los Países Bajos, Rey de España y Emperador electo del Sacro Imperio Romano Germánico. Ambos monarcas encarnaban dos visiones contrapuestas del poder, el honor y la dinastía, pero compartían una misma e insaciable ambición sobre un territorio estratégico crucial: Italia. Carlos V visitando al rey Francisco I prisionero en Madrid. El punto culminante de esta rivalidad no se libró con diplomacia, sino sobre el barro sangriento de la Batalla de Pavía (24 de febrero de 1525) . Aquel día, la flor y nata de la caballería francesa fue aplastada por la innovadora e implacable combinación bélica de los arcabuceros hispanos y los lansquenetes ( temidos soldados mercenarios de infantería alemana de los siglo...
La Calzada de los Gigantes, al norte de la isla de Irlanda, es un misterioso efecto volcánico. La regularidad de estas piezas de basalto parece obra de magos.
No es extraño que un lugar semejante haya generado tantas leyendas a su alrededor.
Su mismo nombre, la Calzada de los Gigantes, recuerda una de ellas: el grandullón Fionn McCumhaill, que vive en la costa septentrional de Irlanda, se enamora de la novia de un gigante escoces y, para ir a su encuentro, construye una calzada con grandes bloques de roca por encima del mar. Lógicamente todo ello no es del agrado de su contrincante, que acaba destruyendo el camino de piedra.
Un lugar evocador en la costa norte de Irlanda
Ésta es la explicación que siempre se dio a una de las más extraordinarias formaciones de rocas basálticas del mundo, justificada por el hecho de que reaparezca en la cueva de Fingal, en la isla escocesa de Staff, y por la fabulosa regularidad de sus piezas. Ahora sabemos que hace más de sesenta millones de años hubo en esta zona del Atlántico una serie de erupciones volcánicas y que, justo aquí, se dieron las condiciones exactas, sobre todo la velocidad de enfriamiento de la lava, para que la roca se quebrara de esta forma regular.
Un sendero de baldosas negras
El resultado son unas 37.000 columnas de basalto, la mayoría hexagonales, perfectamente encajadas unas con otras que continúan la linea de la costa a lo largo de unos cinco kilómetros. No hay nada igual en el mundo y por ello es el lugar más conocido de Irlanda del Norte.
La mayoría de los visitantes se acerca a la parte más espectacular desde el centro de información, pero es mejor desviarse por un camino que asciende a unos promontorios para gozar primero de una visión del conjunto. Al ver a los visitantes caminar junto a algunas columnas gigantescas, cualquiera puede imaginarse al irlandés Jonathan Swift tomando notas para describir el viaje de Gulliver al país de los gigantes.
La manera más cómoda de llegar es en autobús desde Corelaine o Portrush, localidades a las que se llega por tren desde Bealfast.
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