Francisco Vázquez de Coronado: la expedición que buscó las Siete Ciudades de Oro y descubrió el oeste de América
Introducción: la gran expedición española en Norteamérica
La historia de la exploración española en lo que hoy es el sur de los Estados Unidos tiene un nombre clave: Francisco Vázquez de Coronado. Su expedición (1540-1542) fue una de las más ambiciosas de la era de los descubrimientos.
No solo buscaba riquezas y ciudades míticas como Cíbola y Quivira, sino que terminó cartografiando territorios inmensos como Arizona, Nuevo México, Texas y Kansas, transformando una leyenda en conocimiento geográfico real.
1. Orígenes de Coronado: de Salamanca a la Nueva España
Francisco Vázquez de Coronado nació en Salamanca hacia 1510, en una familia hidalga acomodada. Como hijo segundón, no heredaría el patrimonio familiar, lo que le empujó a buscar fortuna en América.
Llegó a Nueva España en 1535 junto al virrey Antonio de Mendoza, quien pronto confió en él.
Gracias a su matrimonio con Beatriz de Estrada, hija del tesorero real, ascendió rápidamente en el poder colonial. En 1539 fue nombrado gobernador de Nueva Galicia.
Su misión inicial fue pacificar Culhuacán y proteger la Villa de San Miguel, lo que demostró su capacidad de mando y liderazgo.
2. El mito de las Siete Ciudades de Oro
El detonante de la expedición fue el regreso de Álvar Núñez Cabeza de Vaca en 1536, quien relató la existencia de ricas ciudades en el norte.
Para confirmarlo, se envió a Fray Marcos de Niza y a Estebanico.
El resultado fue decisivo:
- Estebanico murió en Hawikuh a manos de los zuñi
- Fray Marcos aseguró haber visto ciudades ricas en oro
Este relato alimentó el mito medieval de las Siete Ciudades de Oro, ligadas a los siete obispos legendarios.
Coronado invirtió 50.000 ducados de su propio dinero para liderar la expedición.
3. La gran expedición de 1540
El 23 de febrero de 1540 partió desde Compostela una expedición sin precedentes:
- 300-350 soldados españoles
- 800-2.000 aliados indígenas
- 7.000 animales para abastecimiento
Además, Hernando de Alarcón lideraba una expedición marítima paralela.
Sin embargo, ambas expediciones nunca llegaron a encontrarse debido a la magnitud del territorio.
4. Cíbola: el choque con la realidad
Tras meses de travesía, Coronado llegó a Hawikuh en julio de 1540.
Lo que encontró fue:
- Un poblado de adobe
- Sin oro ni riqueza
Los indios zuñi resistieron el ataque.
Coronado fue herido por una piedra, pero sobrevivió. Tras el combate, tomaron la ciudad.
Fray Marcos fue desacreditado y enviado de vuelta a México.
5. Grandes descubrimientos: el Gran Cañón y el río Colorado
Aunque no encontraron oro, la expedición logró descubrimientos clave:
- García López de Cárdenas fue el primer europeo en ver el Gran Cañón
- Descubrieron Acoma, ciudad construida sobre roca
- Hernando de Alarcón exploró el río Colorado
Estos hallazgos fueron fundamentales para la cartografía del continente.
6. La guerra de Tiguex: violencia y conflicto
El invierno de 1540-1541 llevó a los españoles a Tiguex.
Las tensiones con los indígenas aumentaron por:
- Requisiciones de alimentos
- Abusos
Se produjo una guerra:
- Asedio de Moho durante dos meses
- Masacres y esclavización
- Uso de perros de guerra para ejecutar prisioneros
Estos hechos marcaron negativamente la reputación de Coronado.
7. Quivira: el último espejismo
Un indígena apodado “El Turco” habló de Quivira, una tierra rica en oro.
Coronado marchó hacia las Grandes Llanuras:
- Descubrieron bisontes por primera vez
- Recorrieron Texas, Oklahoma y Kansas
Al llegar a Quivira, encontraron:
- Aldeas de paja
- Sin oro
“El Turco” confesó el engaño y fue ejecutado.
8. El regreso: fracaso económico, éxito histórico
En 1542, Coronado regresó con apenas 100 hombres.
Consecuencias:
- Frialdad del virrey Mendoza
- Juicio por abusos
- Pérdida de prestigio
Murió en 1554 en Ciudad de México, endeudado.
Ampliación: importancia histórica de la expedición
Aunque fue un fracaso económico, tuvo un impacto enorme:
- Abrió rutas en Norteamérica
- Documentó culturas indígenas
- Amplió el conocimiento geográfico
Hoy se considera que Coronado fue el primer gran explorador del oeste de Estados Unidos.
Conclusión: entre mito y descubrimiento
La expedición de Coronado representa el choque entre:
- ambición
- mito
- realidad
Buscaba oro… y encontró conocimiento.
.jpg)
Comentarios
Publicar un comentario