Gonzalo Jiménez de Quesada: el abogado guerrero y la quimera de El Dorado
La historia de la conquista de América suele estar dominada por los nombres de Hernán Cortés y Francisco Pizarro. Sin embargo, existe una figura cuya epopeya es, si cabe, más asombrosa por su naturaleza intelectual y su trágico final: Gonzalo Jiménez de Quesada. Este hombre no solo fue un conquistador; fue un licenciado en derecho, un escritor prolífico y el visionario que incorporó a la Corona española territorios comparables en extensión y riqueza a los de México y Perú.
En este extenso análisis, nos adentraremos en las selvas de la actual Colombia para descubrir cómo un abogado de Salamanca terminó fundando una de las capitales más importantes de América y persiguiendo, hasta su último aliento, el sueño dorado de los conquistadores.
1. El licenciado que cambió la toga por la armadura
Gonzalo Jiménez de Quesada nació en Granada en 1509, en el seno de una familia acomodada. A diferencia de muchos otros conquistadores que buscaban en el Nuevo Mundo una vía de escape de la pobreza, Quesada era un hombre de letras. Se licenció en Derecho en la Universidad de Salamanca en 1533, ejerciendo como abogado antes de que el llamado de las Indias alterara su destino.
En 1535, junto a sus hermanos Hernán Pérez y Francisco de Quesada, se embarcó hacia el Nuevo Mundo en busca de gloria. Su oportunidad llegó cuando Pedro Fernández de Lugo, gobernador de Santa Marta, lo designó como Justicia Mayor y Teniente General para liderar una misión considerada extremadamente arriesgada.
2. La misión suicida: el descenso al infierno verde
En 1536, Quesada recibió el encargo de remontar el curso del río Magdalena hacia su nacimiento, con el fin de encontrar las riquezas que, según los rumores indígenas, se ocultaban en el interior del continente.
Lo que siguió fue una de las expediciones más duras de la historia colonial. Quesada partió con 800 hombres, enfrentándose a una jungla hostil, enfermedades tropicales, hambre extrema y constantes enfrentamientos con tribus indígenas.
Tras cruzar los Andes en 1537, alcanzó las tierras de Cundinamarca. Solo 200 hombres sobrevivieron, en condiciones físicas muy precarias.
3. El encuentro con los muiscas: diplomacia frente a conquista
En el altiplano de Bogotá, Quesada se encontró con la civilización muisca. A pesar de su debilidad militar, optó por estrategias diplomáticas, logrando someter el territorio con menor violencia que en otras conquistas.
En este contexto surgió el mito de El Dorado, basado en rituales en la laguna de Guatavita, donde un cacique se cubría de oro y realizaba ofrendas.
Este relato alimentó la obsesión de los conquistadores durante décadas.
4. El triángulo de los conquistadores
El 5 de agosto de 1538, Quesada fundó Santa Fe de Bogotá.
Poco después llegaron:
Este encuentro pudo haber terminado en conflicto armado, pero Quesada logró resolver la situación mediante acuerdos políticos, evitando una guerra entre conquistadores.
5. El sueño inalcanzable de El Dorado
A pesar de recibir el título de Gobernador de El Dorado, Quesada nunca encontró la legendaria ciudad de oro.
En 1568, ya anciano, emprendió una nueva expedición con 400 españoles y 1.500 indígenas. Fue un fracaso total.
En 1572 regresó con apenas 64 hombres, tras perder la mayoría de su expedición y su fortuna.
6. El ocaso de un conquistador intelectual
Retirado en Suesca, dedicó sus últimos años a la escritura. Entre sus obras destacan:
Murió de lepra en 1579.
Su figura, aunque clave en la historia de América, ha quedado en segundo plano frente a otros conquistadores.
Conclusión
Gonzalo Jiménez de Quesada representa una figura singular dentro de la conquista: un hombre que combinó la ley y la espada, la diplomacia y la ambición.
Su vida refleja el contraste entre el éxito territorial y el fracaso personal, marcado por la obsesión de El Dorado.
- Canales Torres, Carlos. El oro de América. EDAF, 2016.
- Fernández de Oviedo, Gonzalo. Historia general y natural de las Indias.
- Rojo Pinilla, Jesús. Los Invencibles de América. 2016.
- Sallmann, J-M. Indios y conquistadores españoles en América del Norte. Alianza Editorial.
- Zárate, Agustín de. Historia del descubrimiento y conquista del Perú.
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