Felipe V y el centralismo racionalista: El fin de los fueros de los reinos periféricos y las consecuencias navales de la guerra de Sucesión

El cambio de siglo entre el XVII y el XVIII no solo supuso para España un relevo dinástico, sino una fractura estructural en la forma de entender el Estado, el territorio y, de manera determinante, el poder naval. El advenimiento de la Casa de Borbón con Felipe V trajo consigo la introducción del centralismo racionalista de cuño francés, una ideología que chocó frontalmente con la concepción foralista o pactista de la monarquía de los Austrias. Este proceso de centralización administrativa y política, cuyo eje fueron los Decretos de Nueva Planta, tuvo consecuencias sísmicas en la organización de la Marina, transformando un conglomerado de escuadras regionales en una institución estatal unificada: la Armada Real.

Proclamación de Felipe V como rey de España, acontecimiento que inició el centralismo borbónico y la reforma del Estado.

La herencia de los Austrias y la crisis de la Guerra de Sucesión

Al morir Carlos II en 1700, la situación de las fuerzas navales españolas era deplorable y precaria. La monarquía de los Habsburgo había funcionado tradicionalmente como un sistema de reinos unidos bajo una misma corona que respetaba los fueros y particularidades de cada territorio. En lo naval, esto se traducía en una dispersión de fuerzas: existían diversas agrupaciones como la Armada del Mar Océano, la de Barlovento, la del Mar del Sur, la Carrera de Indias y las escuadras de galeras de España, Nápoles y Sicilia, todas funcionando de forma relativamente independiente y con financiaciones dispares.

La Guerra de Sucesión (1701-1713) no solo fue un conflicto dinástico, sino una guerra civil que internacionalizó las rivalidades europeas en suelo español y americano. Durante la contienda, la debilidad naval española quedó en evidencia: en 1700, la nación apenas disponía de once barcos para defender el tráfico indiano, y muchos se hallaban en mal estado. La pérdida de Gibraltar en 1704 y de Menorca fueron golpes estratégicos que permitieron a Inglaterra erigirse como el nuevo árbitro de Europa y dueño de los mares tras el Tratado de Utrecht.

La Batalla de la Ría de Vigo (1702), reflejo de la crítica situación naval española a comienzos del siglo XVIII.

El centralismo racionalista y el fin de los fueros

La victoria de Felipe V sobre el candidato austriaco permitió a los Borbones aplicar una política niveladora. El centralismo racionalista buscaba la uniformidad administrativa, lo que implicó la supresión de los fueros de los reinos periféricos, como los de la Corona de Aragón, que habían sido respetados por los Austrias.

Este giro político tuvo un reflejo inmediato en las instituciones:

1. Unificación Administrativa: Se eliminaron los antiguos Consejos Reales (como el de Aragón o el de Flandes) y se sustituyeron por Secretarías de Despacho.
2. Centralización de la Justicia: Por ejemplo, en Mallorca, la documentación de la Real Audiencia pasó a depender de la jurisdicción del Consejo de Castilla en 1715, perdiendo su autonomía foral.
3. Hacienda Única: El Decreto de Nueva Planta de 1715 llevó al frente del Real Patrimonio a intendentes del ejército, eliminando la antigua figura de los procuradores reales independientes.

En el ámbito naval, este centralismo fue la herramienta necesaria para racionalizar los recursos. La Corona ya no era un ente personal y carismático, sino un Estado burocrático servido por funcionarios profesionalizados.

El nacimiento de la Armada Real (1714)

La consecuencia naval más trascendente de este nuevo orden fue la creación de la Armada Real mediante la Real Cédula del 21 de febrero de 1714. Por primera vez, se suprimieron los títulos de las escuadras regionales y de destino específico para aglutinarlas en una sola institución estatal sufragada directamente por la Corona.

Este proceso de unificación buscaba acabar con el caos de armadas sin buques y crear una fuerza capaz de defender los intereses globales de la Monarquía. En 1715, la Secretaría de Marina e Indias se separó de la de Guerra, consolidando un mando único para la política naval. Este nuevo modelo permitió que, a pesar de las pérdidas de Utrecht, España iniciara un rápido proceso de reconstitución de su flota.

José Patiño y la profesionalización del servicio

La figura clave en la ejecución de este programa centralista fue José Patiño, nombrado intendente general de la Marina en 1717. Patiño, imbuido de las ideas colbertistas de racionalización, sentó las bases de la Marina moderna.

José Patiño y Rosales, artífice fundamental de la reorganización y modernización de la Armada Real.

Entre sus reformas más destacadas, impulsadas por el afán racionalizador del nuevo Estado, se encuentran:

• La Real Compañía de Guardiamarinas (1717): Creada en Cádiz para formar a una oficialidad noble bajo estrictos principios científicos y militares, liberando a la Corona de la dependencia de la marina mercante.
• Unificación de Cuerpos: Se reglamentaron el Cuerpo de Oficiales de Guerra (actual Cuerpo General) y el Cuerpo de Ministerio.
• Centralización del Comercio: En 1717 se trasladó la Casa de la Contratación de Sevilla a Cádiz, unificando el control del tráfico mercantil en un puerto con mejores condiciones para la nueva Armada.

Los Departamentos Marítimos y los Arsenales

El diseño final del sistema naval borbónico se consolidó en 1726 con la creación de los Departamentos Marítimos: el del Norte (Ferrol), el del Mediodía (Cádiz) y el de Levante (Cartagena). Cada departamento constituía un distrito costero donde la Secretaría ejercía su autoridad total sobre el material y el personal, eliminando cualquier vestigio de jurisdicción foral o local en los puertos.

En estos centros se erigieron los Arsenales, que fueron los establecimientos industriales más complejos de la España del siglo XVIII. Bajo la batuta de ministros e ingenieros, y con una organización jerarquizada que ponía fin a la antigua bicefalia de mandos, los arsenales se convirtieron en el motor de la innovación tecnológica (hierro, máquinas de vapor, nuevas técnicas de carena) necesaria para competir con Inglaterra.

Felipe V, cuyo reinado reorientó la política naval española hacia la centralización estatal y el eje atlántico.

Consecuencias geopolíticas: El eje atlántico y la dependencia de Francia

El centralismo racionalista también reorientó la geopolítica española. Tras Utrecht, España perdió su influencia en el escenario europeo (Flandes e Italia) y desplazó su política exterior hacia el eje atlántico. La Marina adquirió un protagonismo de primer orden para proteger las colonias de ultramar, que se habían mantenido casi intactas tras la guerra.

Sin embargo, este nuevo modelo trajo consigo una marcada dependencia de Francia. Felipe V se rodeó de consejeros franceses que implantaron reformas ya probadas bajo Luis XIV. Durante gran parte del siglo, la Armada española tuvo que buscar el apoyo de la marina gala para convoyar sus flotas frente a una Inglaterra que ahora controlaba el dominio del Atlántico mediante el asiento de negros y el navío de permiso.

Una Marina de Estado

La transformación de la Marina bajo Felipe V fue la expresión náutica del triunfo del Estado sobre la Corona, del funcionario sobre el vasallo y del reglamento sobre el privilegio. Al dar la espalda al modelo pactista de los Austrias y suprimir los fueros de los reinos periféricos, los Borbones dotaron a España de una Armada Real unificada y profesionalizada que, a pesar de sus altibajos, permitió al país recuperar su estatus como potencia naval de primer orden en el siglo XVIII.

El centralismo racionalista no solo unificó los barcos, sino que unificó la visión estratégica de la nación. A finales de la década de 1750, la Marina española, impulsada por ministros como el Marqués de la Ensenada, alcanzaría su apogeo con más de 60 navíos de línea, convirtiéndose en el principal sostén de un imperio que, gracias a esta reforma, pudo resistir un siglo más antes de su colapso definitivo.