1. ¿Qué es el fuego de San Antón? Durante la Edad Media , la población europea vivió acosada por múltiples catástrofes biológicas y crisis de subsistencia. Junto a la Peste Negra o las fiebres epidémicas, el Fuego de San Antón —denominado también Ignis Sacer ("Fuego Sagrado") o Fuego del Infierno — se erigió en una de las plagas más tenebrosas y temidas por la sociedad feudal. El "Fuego Sagrado" o ergotismo fue una plaga temida en la Edad Media, causando terrible sufrimiento y gangrena debido al consumo de centeno contaminado. Espigas de centeno infectadas por el hongo parasitario cornezuelo (Claviceps purpurea), mostrando los esclerocios oscuros que contienen los alcaloides tóxicos. Mencionada a menudo en las fuentes medievales como una erisipela maligna o gangrenosa , la enfermedad irrumpía de forma epidémica tras cosechas húmedas y deficitarias, segando miles de vidas y...
A comienzos del siglo XIX, la viruela representaba la amenaza epidemiológica más letal e implacable de la humanidad. Esta enfermedad infecciosa, causada por el virus Variola , diezmaba poblaciones enteras a ambos lados del Atlántico, dejando tras de sí un rastro de ceguera, deformidades permanentes y una tasa de mortalidad que alcanzaba el 30% de los infectados, siendo especialmente devastadora entre la población infantil y los pueblos indígenas de las Américas. Recreación histórica del navío María Pita zarpando de A Coruña en 1803. En este trágico escenario sanitario, la Corona Española promovió una de las hazañas médicas, logísticas y humanitarias más asombrosas de la historia de la medicina universal: la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna , universalmente conocida como la Expedición Balmis (1803-1806). Encabezada por el cirujano alicantino Francisco Javier Balmis y Berenguer , esta gesta logró transportar el recién descubierto fluido vacunal a través de...