El 31 de marzo de 1621, en sus aposentos del Real Alcázar de Madrid , falleció a los 42 años de edad el rey Felipe III de Habsburgo, soberano de la Monarquía Hispánica desde la muerte de su padre Felipe II en septiembre de 1598. Su deceso no solo puso fin a veintidós años y medio de un reinado caracterizado por la implantación formal del sistema de valimiento —con el omnípresente Duque de Lerma a la cabeza— y por la firma de trascendentales acuerdos de pacificación internacional dentro de la denominada Pax Hispanica (el Tratado de Londres de 1604 con Inglaterra y la Tregua de los Doce Años de 1609 con las Provincias Unidas), sino que actuó como un cataclismo político, espiritual y geopolítico que sacudió los cimientos del imperio español . Retrato histórico del rey Felipe III de Habsburgo, soberano de la Monarquía Hispánica. La agonía y muerte de Felipe III se convirtieron de inmediato en un mito historiográfico y en una pieza teatral de la piedad barroca. Afectado ...
La conquista del Río de la Plata: hambre, canibalismo, la odisea por la Sierra de la Plata y la fundación de Argentina
La Conquista de Argentina: Hambre, Canibalismo y la Leyenda de la Sierra de la Plata
La conquista de lo que hoy es Argentina no fue una empresa de oro fácil y ciudades resplandecientes como en México o Perú. Fue, por el contrario, una de las epopeyas más brutales, marcadas por el hambre extrema, el canibalismo, la resistencia indígena feroz y la búsqueda de un espejismo: la Sierra de la Plata.
Juan de Garay, figura clave en la consolidación definitiva de la presencia española en el sur.
En este artículo, desgranamos siglo a siglo las expediciones que forjaron el destino del Río de la Plata, desde el trágico final de Solís hasta la definitiva refundación de Buenos Aires por Juan de Garay.
1. Juan Díaz de Solís: El Descubrimiento del "Mar Dulce" (1516)
La historia comienza con la obsesión de la Corona española por encontrar un paso hacia las Islas de las Especias. En 1515, Juan Díaz de Solís, Piloto Mayor de la Casa de Contratación de Sevilla, partió con la misión de hallar el estrecho transoceánico.
El Suceso Curioso: Un banquete antropófago
En 1516, Solís se adentró en un estuario tan vasto que lo bautizó como Mar Dulce. Al desembarcar en la isla Martín García con un grupo pequeño, ocurrió uno de los hechos más aterradores de las Crónicas de Indias: una turba de indígenas los atacó, descuartizó y devoró ante la mirada horrorizada de sus compañeros, que observaban desde los barcos.
Aunque se creyó que fueron los indios charrúas, investigaciones posteriores sugieren que fueron los guaraníes, quienes practicaban la antropofagia como parte de un ritual de perfección o aguyé. Solo sobrevivió el joven grumete Francisco del Puerto, quien permaneció cautivo durante años y se convirtió en una pieza clave para futuras expediciones.
2. Sebastián Caboto: Desobediencia y el Primer Asentamiento (1526)
Diez años después, el veneciano Sebastián Caboto recibió el encargo de seguir la ruta de Elcano hacia las Molucas. Sin embargo, al llegar a las costas de Brasil, escuchó relatos sobre las inmensas riquezas de un "Rey Blanco" y una montaña de plata.
El Hallazgo de Sancti Spiritus
Caboto decidió desobedecer las órdenes reales y se internó en el Río de Solís, que a partir de entonces comenzó a llamarse Río de la Plata por la fama de sus tesoros. Encontró al náufrago Francisco del Puerto, quien le confirmó las leyendas.
El 11 de mayo de 1527, Caboto fundó el fuerte de Sancti Spiritus, el primer asentamiento español en territorio argentino, en la desembocadura del río Carcarañá. La relación inicial con los indios fue tensa; la falta de alimentos y los ataques constantes de los indios agaces mermaron a la tripulación, obligando a Caboto a regresar a España tras el incendio del fuerte por los indígenas.
3. Alejo García: El Conquistador que llegó al Imperio Inca por Tierra
Antes de que Pizarro conquistara el Perú, un náufrago de la expedición de Solís, Alejo García, realizó una de las hazañas más asombrosas de la historia. En 1524, junto a un grupo de portugueses y 2,000 aliados guaraníes, cruzó el Chaco a pie desde Brasil.
Llegó a las fronteras del Imperio Inca, cerca de Sucre y el mítico Cerro Rico de Potosí, viendo con sus propios ojos el trono de plata del Inca Huayna Cápac. Aunque Alejo García murió emboscado por los indios payaguás a su regreso, sus noticias alimentaron la codicia de todos los que vendrían después.
4. Pedro de Mendoza y la Trágica Fundación de Buenos Aires (1536)
En 1534, el emperador Carlos V nombró a Pedro de Mendoza, un hidalgo rico y paje real, como primer Adelantado del Río de la Plata. Su misión era triple: encontrar la Sierra de la Plata, detener el avance portugués y evangelizar a los nativos.
Una expedición de dimensiones espaciales
Mendoza armó una flota de 13 barcos y 3,000 hombres, una inversión comparable en la actualidad con el despliegue de una base espacial en Cabo Cañaveral. El 3 de febrero de 1536, fundó el Puerto de Nuestra Señora del Buen Aire.
El Horror del Hambre y el Canibalismo
Lo que prometía ser una colonia próspera se convirtió en un infierno. El terreno era estéril y los indios querandíes y pampas eran ferozmente hostiles. Los españoles sufrieron una hambruna tan extrema que se vieron obligados a comer cuero, zapatos y, finalmente, los cuerpos de sus propios compañeros fallecidos.
Mendoza, debilitado por la sífilis y el desprecio de sus hombres, partió de regreso a España en 1537, pero murió en alta mar cerca de las Canarias. Buenos Aires fue abandonada y sus habitantes se trasladaron a Asunción, fundada por Juan de Salazar, que se convirtió en el centro de operaciones del Río de la Plata.
5. Álvar Núñez Cabeza de Vaca: El Gobernador de las Cataratas (1541)
Para suplir a Mendoza, la Corona envió a Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Su llegada fue épica: en lugar de desembarcar en el estuario, decidió caminar desde la isla de Santa Catalina (Brasil) hasta Asunción.
En este trayecto, Cabeza de Vaca descubrió las Cataratas del Iguazú en noviembre de 1541, bautizándolas como Saltos de Santa María. Su gobierno fue polémico; trató de proteger a los indios guaraníes y pacificar la región, lo que provocó el rechazo de los colonos que preferían el sistema de encomiendas y abusos, terminando en un motín y su deportación a España.
6. Juan de Garay y la Refundación Definitiva (1580)
Tras décadas de abandono, la necesidad de abrir una "puerta a la tierra" desde Asunción hacia el mar llevó a Juan de Garay a organizar una expedición con apenas setenta personas. El 11 de junio de 1580, realizó la refundación de Buenos Aires, esta vez de forma exitosa y permanente, estableciendo las bases de la actual metrópolis.
Curiosidades y Hechos Insólitos de la Conquista Argentina
- Los Gigantes del Norte: Expediciones como las de Pedro de Salazar en el siglo XVI describieron a los nativos de las costas como "hombres muy altos", dando lugar al nombre de la Isla de los Gigantes.
- La Dieta de las Ovejas de la Tierra: Los exploradores dependían de las llamas y vicuñas (ovejas de la tierra) para transportar carga y alimentarse durante los cruces hacia el Tucumán.
- Misiones y Presidios: A partir de 1550, para asegurar las rutas de la plata desde Potosí, se fundaron presidios y misiones que protegían a los viajeros de los ataques de los indios chichimecas y otras tribus indómitas.
Bibliografía Consultada:
- Martínez Laínez, F. y Canales Torres, C. Banderas Lejanas: La exploración, conquista y defensa por España del territorio de los actuales EE.UU. y Argentina. Madrid: EDAF.
- Canales Torres, Carlos. El oro de América. Madrid: EDAF, 2016.
- Rojo Pinilla, Jesús. Los Invencibles de América: Los conquistadores españoles. 2016.
- Cieza de León, Pedro. Crónica del Perú. Madrid: Editorial Atlas.
- Sarmiento de Gamboa, Pedro. Viajes al Estrecho de Magallanes y Relación de la Argentina.
- Fernández de Oviedo, Gonzalo. Historia general y natural de las Indias.
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