La conquista del Río de la Plata: hambre, canibalismo y la obsesión por la Sierra de la Plata
Una conquista diferente: la epopeya más brutal de América
La conquista de lo que hoy es Argentina no fue una historia de oro fácil ni de imperios deslumbrantes como en México o Perú.
Fue algo mucho más oscuro.
Una sucesión de expediciones marcadas por el hambre extremo, el canibalismo, la resistencia indígena y la persecución de un mito: la Sierra de la Plata.
Durante décadas, exploradores españoles se adentraron en el desconocido territorio del Río de la Plata persiguiendo riquezas que, en muchos casos, nunca existieron.
Juan Díaz de Solís: el descubrimiento del “Mar Dulce” (1516)
La historia comienza con la obsesión de la Corona española por encontrar una ruta hacia las Islas de las Especias.
En 1515, Juan Díaz de Solís partió en busca de un paso hacia Asia.
En 1516 descubrió un estuario tan inmenso que lo bautizó como Mar Dulce.
El episodio más aterrador: un banquete antropófago
Al desembarcar en la isla Martín García, Solís y un pequeño grupo fueron atacados por indígenas.
Fueron asesinados, descuartizados y devorados ante la mirada de sus compañeros desde los barcos.
Durante años se atribuyó el ataque a los charrúas, aunque investigaciones posteriores apuntan a grupos guaraníes que practicaban la antropofagia ritual.
Solo sobrevivió el joven grumete Francisco del Puerto, quien permaneció cautivo y sería clave en expediciones posteriores.
Sebastián Caboto: desobediencia y el primer asentamiento (1527)
Una década después, Sebastián Caboto recibió la misión de seguir la ruta hacia las Molucas.
Pero todo cambió al escuchar historias sobre un “Rey Blanco” y una montaña de plata.
Desobedeciendo órdenes, se internó en el Río de Solís, que empezó a llamarse Río de la Plata.
Allí encontró a Francisco del Puerto, quien confirmó las leyendas.
El fuerte de Sancti Spiritus
La experiencia fue breve y violenta:
Escasez extrema de alimentos
Conflictos constantes con indígenas
Ataques que terminaron con el incendio del fuerte
Caboto regresó a España tras el fracaso.
Alejo García: el conquistador que llegó al Imperio Inca a pie
Antes incluso de Francisco Pizarro, un náufrago logró una hazaña extraordinaria.
Alejo García cruzó el Chaco en 1524 junto a portugueses y unos 2.000 guaraníes.
Llegó hasta los límites del Imperio Inca, cerca del actual Potosí, donde contempló riquezas reales, incluido el legendario Cerro Rico.
Murió emboscado en su regreso, pero su historia alimentó la obsesión por la Sierra de la Plata.
Pedro de Mendoza: la tragedia de la primera Buenos Aires (1536)
En 1534, Pedro de Mendoza fue nombrado Adelantado del Río de la Plata.
Su expedición fue colosal: 13 barcos y 3.000 hombres.
El 3 de febrero de 1536 fundó el primer asentamiento de Buenos Aires.
Hambre, desesperación y canibalismo
Lo que debía ser una colonia próspera se convirtió en una pesadilla:
Terreno improductivo
Hostilidad constante de querandíes y pampas
Hambruna extrema
Los colonos llegaron a comer cuero, zapatos y finalmente cadáveres humanos.
Mendoza, enfermo de sífilis, regresó a España, muriendo en el viaje.
Buenos Aires fue abandonada, y los supervivientes se trasladaron a Asunción.
Álvar Núñez Cabeza de Vaca: el explorador de las cataratas (1541)
Para sustituir a Mendoza, la Corona envió a Álvar Núñez Cabeza de Vaca.
Atravesó a pie desde Brasil hasta Asunción.
En 1541 descubrió las Cataratas del Iguazú, a las que llamó Saltos de Santa María.
Su política de protección indígena provocó su caída y regreso forzado a España.
Juan de Garay: la refundación definitiva de Buenos Aires (1580)
Tras décadas de abandono, Juan de Garay refundó Buenos Aires el 11 de junio de 1580.
Esta vez, el asentamiento prosperó y sentó las bases de la futura ciudad.
Curiosidades y hechos insólitos de la conquista
Los relatos de la época hablan de indígenas de gran altura, lo que dio lugar a leyendas sobre “gigantes”.
Los exploradores dependían de llamas y vicuñas para sobrevivir en sus travesías.
A partir de 1550 se crearon misiones y presidios para asegurar las rutas de la plata y proteger a los viajeros.
Conclusión: la conquista que nunca fue un mito dorado
La conquista del Río de la Plata fue una lucha constante contra el hambre, el territorio, la resistencia indígena y las expectativas irreales.
Durante décadas, los conquistadores persiguieron la Sierra de la Plata.
Un espejismo que costó miles de vidas y marcó el destino de la región.
¿Crees que esta fue la conquista más dura de América?
Te leo en comentarios.
Bibliografia
Martínez Laínez, F. y Canales Torres, C. Banderas Lejanas: La exploración, conquista y defensa por España del territorio de los actuales EE.UU. y Argentina. Madrid: EDAF
Canales Torres, Carlos. El oro de América. Madrid: EDAF, 2016
Rojo Pinilla, Jesús. Los Invencibles de América: Los conquistadores españoles. 2016
Cieza de León, Pedro. Crónica del Perú. Madrid: Editorial Atlas
Sarmiento de Gamboa, Pedro. Viajes al Estrecho de Magallanes y Relación de la Argentina
Fernández de Oviedo, Gonzalo. Historia general y natural de las Indias
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