La corte ibérica de los Austrias durante los siglos XVI y XVII destacó por un particular interés hacia aquellos individuos cuyas características físicas se apartaban drásticamente de la norma biológica. Lejos de ser ignorados, hombres y mujeres con anomalías corporales, acondroplasia, gigantismo o desórdenes hormonales severos eran incorporados al entorno palaciego bajo la categoría de «gente de placer» o «prodigios de la naturaleza». Retrato de Brígida del Río, «La Barbuda de Peñaranda», pintado por Juan Sánchez Cotán en 1590. Entre estas figuras singulares destaca Brígida del Río , popularmente conocida como «La Barbuda de Peñaranda» , una mujer cuya impactante apariencia física la convirtió en objeto de fascinación en la España de finales del siglo XVI . Su retrato, inmortalizado en 1590, constituye un testimonio gráfico excepcional de la intersección entre la medicina arcaica, la curiosidad de la corte bar...
Propagandista incansable, agitador, comunista a ultranza... Mijail Koltsov solía afirmar que "un periodista soviético debía ser partícipe de la historia sobre la que escribe".
Koltsov, hijo de un zapatero judío y hermano del caricaturista Boris Efimovich, nació en Kiev el 12 de junio de 1893. Tras participar en la revolución rusa y unirse al partido bolchevique en 1918, supo combinar sus dos pasiones: el periodismo y la militancia política.
Así, se convirtió muy pronto en una de las figuras clave de la élite intelectual soviética y seguramente en el reportero más famoso de su país, especialmente a través de sus artículos y ensayos satíricos.
Corresponsal en la Guerra Civil
Eso sí, no fue el buen hacer como "plumilla" lo que le granjeó fama, respeto y temor entre la clase política soviética, sino el destacado papel que desempeñó en la Guerra Civil española. Koltsov fue miembro del consejo editorial del diario Pravda y precisamente como corresponsal de este medio viajó a España para cubrir la contienda.
Contacto directo con el Kremlin desde España
Como en muchos otros aspectos, nuestro país se convirtió entonces en un excelente campo de pruebas para testar todo lo que se refería a la propaganda bélica. Entre agosto de 1936 y septiembre de 1937, Koltsov, que mantenía contacto directo con el Kremlin, se movió con total libertad en el bando republicano, colaboró con los medios afines a este, organizó la censura y se desplazó al frente desde el que puntualmente enviaba sus informaciones, aunque en ocasiones sumamente adornadas. Y es que no sólo se entrevistó con Durruti, Azaña, Largo Caballero o Negrín, sino que estuvo presente en algunos importantes combates, como el asedio del Alcázar o la batalla de Guadalajara.
Protagonista de su obra
En el Segundo Congreso de Escritores Antifascistas, celebrado en Valencia, Madrid, Barcelona y clausurado en París, el periodista soviético dejó clara su postura: "el escritor debe combatir con la palabra, pero hay ocasiones en las que se ve obligado a convertirse en protagonista de su obra".
El propio Koltsov no ocultó que participaba en las reuniones que Alvarez del Vayo, Comisario General de Guerra mantenia con sus subcomisarios. Arturo Barea, director de la Oficina de Prensa Extranjera en Madrid, llegó a señalar incluso que ejercía en el comisariado una autoridad difícilmente comprensible en un simple corresponsal.
Un fatídico fin por los servicios prestados a Stalin
En 1938, tras la publicación de su Diario de la guerra española, Koltsov, que ya se encontraba en Moscú, fue arrestado por "antisoviético" y por "actividades terroristas". De esta forma, uno de los principales agentes de Stalin en la España republicana tuvo el mismo final que muchos otros de sus compatriotas: el encarcelamiento y posterior ejecución por orden del propio dictador. Y eso que poco antes Stalin había compartido con Koltsov su palco en una función del Bolshoi.
Acusado de traición
Buceando en los archivos de la KGB que se hicieron públicos tras la desintegración de la URSS, el periodista e historiador Boris Sopelniak planteó que Andre Marty, la máxima autoridad de las Brigadas internacionales, pudo ser su denunciante.
De hecho, había enviado una carta a Moscú en la que, por una parte, llamaba la atención sobre las acciones de Koltsov, como "su intromisión en los asuntos militares" y, por otra, lo situaba en la órbita de la organización trotskista POUM.
Además, Marty señalaba que creía firmemente que María Oslen, esposa civil del periodista, era "agente secreto de los servicios de inteligencia alemanes". Y remataba: "Estoy convencido de que muchos desaparecieron durante los combates como consecuencia de su trabajo de espía".
Así las cosas, y pese a que la fidelidad de Koltsov a Stalin y a su política parecían inquebrantables, fue sentenciado a muerte y fusilado, según algunas fuentes, en abril de 1942.
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