La corte ibérica de los Austrias durante los siglos XVI y XVII destacó por un particular interés hacia aquellos individuos cuyas características físicas se apartaban drásticamente de la norma biológica. Lejos de ser ignorados, hombres y mujeres con anomalías corporales, acondroplasia, gigantismo o desórdenes hormonales severos eran incorporados al entorno palaciego bajo la categoría de «gente de placer» o «prodigios de la naturaleza». Retrato de Brígida del Río, «La Barbuda de Peñaranda», pintado por Juan Sánchez Cotán en 1590. Entre estas figuras singulares destaca Brígida del Río , popularmente conocida como «La Barbuda de Peñaranda» , una mujer cuya impactante apariencia física la convirtió en objeto de fascinación en la España de finales del siglo XVI . Su retrato, inmortalizado en 1590, constituye un testimonio gráfico excepcional de la intersección entre la medicina arcaica, la curiosidad de la corte bar...
La conquista de América no fue solo un choque de aceros y ambiciones territoriales; fue, ante todo, un encuentro entre dos mundos mágicos. Para el español del siglo XVI, imbuido de una mentalidad medieval donde la frontera entre lo natural y lo divino era casi inexistente, el Nuevo Mundo no era un espacio geográfico, sino un escenario de prodigios, milagros y apariciones demoníacas. 1. Ciudades de oro y espejismos: la geografía del mito El motor de la exploración no fue siempre el mapa, sino la leyenda. Los conquistadores , exaltados por libros de caballerías como el Amadís de Gaula, proyectaron sobre el continente sus propias quimeras. El Dorado y la Laguna Sagrada: Basado en una costumbre real de los indios muiscas de Nueva Granada, el mito hablaba de un "Hombre Dorado" que se cubría de polvo de oro para ofrendar tesoros en la laguna de Guatavita. Esta imagen se transformó en la mente española en ciudades enteras construidas de oro macizo, co...